Princíp reakcie anhydridu kyseliny tetrachlórftalovej je založený na silnom elektrónovom -sťahovacom efekte atómu chlóru na benzénovom kruhu, vďaka čomu je anhydridová skupina náchylnejšia na nukleofilné substitučné reakcie. Atóm chlóru v jeho molekule sa môže podieľať na polymerizačných reakciách prostredníctvom mechanizmu voľných radikálov, zatiaľ čo anhydridová skupina môže podstúpiť esterifikačné/amidačné reakcie s alkoholmi/amínmi. Táto zlúčenina môže podstúpiť dekarboxyláciu pri vysokých teplotách za vzniku derivátov tetrachlórbenzénu.
Jedinečná štruktúra tohto anhydridu z neho robí vysoko{0}}kvalitný monomér na syntézu polymérov, ako sú polyimidy, a môže slúžiť aj ako kľúčový stavebný blok pre medziprodukty farbív. Priemyselne sa zvyčajne vyrába pomocou procesu priamej chlorácie anhydridu kyseliny ftalovej, čo si vyžaduje prísnu kontrolu teploty a prietoku plynného chlóru.
Princíp jeho použitia ako medziproduktu v organickej syntéze spočíva vo vysokej reaktivite jeho anhydridového kruhu, ktorý ľahko podlieha -reakciám otvárania kruhu s nukleofilmi (ako sú amíny, alkoholy a hydroxylamíny), čím vznikajú deriváty, ako sú amidy, estery a kyseliny. Súčasne sa atóm chlóru na benzénovom kruhu môže podieľať na nukleofilných substitučných alebo kopulačných reakciách, čo z neho robí dôležitý medziprodukt pri syntéze farbív (ako sú ftalokyanínové pigmenty a farbivá na báze tália), pesticídov (ako sú ryžové blastoftaláty) a liečiv.
